Last month we talked about marinas at Panama City and on the Atlantic coast, which of course implies a trip through the Canal, one of the world’s great engineering feats which today provides not only a short cut across a continent, but also a breath taking experience, and the opportunity to reminisce about mankind’s struggle and conquering of nature.
Panamanians now proudly tell you: Panama was once a canal with a country, now it is a country with a Canal.
The Canal is basically a series of artificial lakes joined by man made channels and three sets of locks which hoist you 85 feet above sea level, and then bring you down again.
The completion of the canal by American engineers in 1914, was preceded by another engineering feet, on the political front, when a rebel group of Panamanians, anxious to cast off the yoke of Columbian control, fell victim to the machinations of a Frenchman, an American lawyer and President Teddy Roosevelt. Their “revolution”, largely achieved by U.S. funded bribery, and the presence of U.S warships, exchanged the rule of Colombia for the rule of the United States, by way of the Canal Zone.
The original flawed treaty, giving the Canal Zone to the U.S. in perpetuity, was not overturned until 1978 after President Jimmy Carter traveled to Panama and signed an agreement, leading for the return of the Canal and the zone, to the Panamanian people to start the millennium. Twenty one Panamanian students had been killed in confrontations with US troops at the time.
From some quarters there were dire predictions that the operational efficiency would decrease. On the contrary, more traffic passes through the canal today, than ever in its history, and a massive multi-billion dollar construction of wider lock gates to allow the passage of the new giant container ships is under way.
All of which means if you are planning to take your vessel through the Canal, book ahead.
What You Need To Know
For your trip through the canal which will cost $3.63 per ton, you will take on a canal transit advisor who will stay with you during the entire trip. He or she knows the canal backward and forward, but you know your boat. If your advisor directs a particular action that you know will be difficult or dangerous, speak up.
Small vessels always lock through with a large vessel. Aside from your craft, there may be other small boats including tugs. When locking up, the ship enters first, followed by the accompanying vessel(s). When locking down, the smaller vessels enter first, followed by the ship.
When locking down, stay alert and be aware of possible turbulence in the last two locks, where sea water and fresh water are mixing.
You will need four lines of at least 125 feet in length (or two of at least 25 feet each) and at least 5/8-inch diameter, though 3/4-inch or higher is preferable. Good stout fenders are a must.
In addition to the helmsperson, you will need to have four line handlers aboard. “Professional” Panamanian line handlers are available at the yacht clubs amateur line handlers are available from various sources, including other members of the cruising fleet.
The Trip
After your trip from Isla Viveros you will sail up the buoyed entrance channel in the Gulf of Panama for 13.2 km (8.2 miles) passing under The Bridge of the Americas to the Miraflores Locks.
The two stage Miraflores lock system including the approach wall is 1.7(1.1 miles) kilometers long with a total lift of 16.5 meters (54 feet) at mid tide.
You will now be in the artificial Miraflores Lake, created during the building of the Canal. It is 1.7 km (1 mile) long and brings you to the single-stage Pedro Miguel lock, 1.4 kms (0 .8 mile) with a lift of 9.5 meters(31 feet) to the min level of the canal.
You will be traveling through the original Culebra Cut which tested the ingenuity and staying power of the original French engineers and their American successors, as constant landslides, loss of equipment and lives, led to ever changing assessments of the final width of the cut.
One hundred years ago, when the battle to complete the cut was still going at its height an elaborate train system moved 37 million cubic yards of excavated rock and earth in one year, to create Panama’s Causeway a writer in New York calculated that if the all of the earth from the cut was piled up to form a pyramid, it would top the Woolworth’s building, then at 792 feet the world’s tallest, by 100 feet.
The Culebra Cut, was later named Gaillard after Major David du Bose Gaillard, of the U.S. Corps of Engineers who carried the project through.
A few weeks ago, American astronaut Scott Parazynski a descendant of the engineer visited the canal and presented a commemorative plaque.
After the cut the canal follows the Chagres River (Rio Chagres) which has been enhanced by the damming of Lake Gatun. It turns west for 8.5 km (5.3 miles) and merges into Lake Gatun, an artificial lake formed by the building of the Gatun Dam, and will take you another 24.2 km (15 miles) across the isthmus to the three-stage Gatun locks 1.9 km (5.4 miles)long which will drop you back down to sea level.
A 3.2 km (2 miles) channel will take you into Limon Bay (Bahia Limon), a hug natural harbor which runs 8.7 km (5.4 miles) to the outer breakwater.
There, you’ve done it. And can now sail on to visit the sites and marinas listed in our last newsletter.
Postscript
Regardless of the early skullduggery, Panama still celebrates it’s independence from Columbia with massive celebrations across the isthmus on November 3. The country shuts down, but not the Canal.
A Health Footnote
The making of the canal, produced additional benefit for the world, when Col. William Gorgas, a U.S. army doctor used his experience in fighting yellow fever in Cuba, to defeat the disease, which had killed thousands during the French attempt, in Panama. The Gorgas Institute in Panama City is a world renowned research center for tropical diseases and HIV.
Reading Material
If you want to know more about the canal and its construction there are two must-read books. The previous classic was “The Path between the Seas” by Pullitzer prizewinner David McCullough. The most recent “Panama Fever” by Matthew Parker, is at 530 pages, over 100 pages shorter, than Mcullough’s book and, in the view of many critics, a better read.
| El mes pasado hablamos sobre las marina en la Cuidad de Panamá y la costa Atlántica, lo que por supuesto implica un viaje a través del canal de Panamá, una de las obras de ingeniería más grandes del mundo, que todavía hoy en día, no sólo es un atajo que cruza el continente, además de ser una experiencia inolvidable que le dará la oportunidad de reflexionar acerca de batalla de la humanidad por la conquista de la naturaleza.
Los panameños ahora dicen orgullosamente: Panamá era una vez un canal con un país, ahora es un país con un canal.
La vía interoceánica es básicamente una serie de lagos artificiales unidos por canales artificiales y dos juegos de esclusas que se levantan a 85 pies sobre el nivel del mar para luego descender nuevamente.
La construcción del canal por ingenieros norteamericanos finalizó en 1914, precedida por otro maravilla de la ingeniería en el ámbito político, cuando un grupo de panameños rebeldes ansiosos de liberarse del yugo del control colombiano, cayeron víctima de las maquinaciones de un francés, un abogado norteamericano y del presidente Teddy Roosevelt. Su “revolución”, fue lograda en gran parte por sobornos del gobierno norteamericano y la presencia de buques de guerra norteamericanos. Los panameños cambiaron un amo por otro y en vez de estar sometidos al poder de Colombia ahora estarían sometidos al de los Estados Unidos y su Zona del Canal.
El injusto tratado original, que le otorgaba la Zona del Canal a perpetuidad a los Estados Unidos, finalmente fue abolido en 1978, luego de que el presidente Jimmy Carter viajará a Panamá y firmara otro acuerdo, que le devolvería el canal y la zona, a los panameños a principios del milenio. Para ese entonces, 21 estudiantes panameños perdieron sus vidas en confrontaciones con tropas norteamericanas.
Algunos grupos pronosticaron que la eficiencia operacional del canal disminuiría, pero ha ocurrido todo lo contrario, más naves utilizan el canal que en cualquier momento de su historia y con la multimillonaria construcción de la ampliación y de un tercer juego de esclusas, que permitirá a gigantescos barcos de contenedores usar la vía acuática.
Esto significa que si está planeando atravesar el canal con su nave, reserve su cupo.
Lo Que Necesita Saber
Atravesar el canal le costará $3.63 por tonelada, deberá llevar a bordo a un experto en el tránsito del canal que se quedará con usted hasta que complete la travesía. Él o ella conoce el canal al revés y al derecho, pero usted conoce su barco. Si su asesor le da una orden de hacer una maniobra que usted sabe que será difícil o peligrosa, déjeselo saber.
Los barcos pequeños siempre son unidos a una nave más grande al pasar las esclusas. Aparte de su barco, habrá otros botes pequeños, incluyendo los remolcadores. Durante la maniobra, el barco entra primero, seguido por la nave(s) acompañante. Al salir de las esclusas, las naves pequeñas entran primero, seguidas por un barco.
Cuando esté saliendo de las esclusas, manténgase alerta y este pendiente de una posible turbulencia entre las dos esclusas, cuando el agua dulce y la salada se mezclan.
Usted necesitará cuatro sogas de por lo menos 125 pies de largo (o dos de 25 pies cada una) y de por lo menos 5/8 de diámetro, pero una de ¾ pulgadas o más grande es preferible. Fuertes defensas son una necesidad.
Además del timonel, va a necesitar cuatro personas que manejen las sogas abordo. Manipuladores profesionales panameños pueden ser encontrados en clubs de yates, mientras que los no profesionales pueden ser hallados en otros lugares, incluyendo miembros de otras embarcaciones.
La Travesía
Luego de su viaje a Isla Viveros, usted puede navegar por un canal de entrada balizada en el Golfo de Panamá por 13.2 kilómetros (8.2 millas) pasando por debajo del Puente de las Américas hacia las esclusas de Miraflores.
Las dos fases del sistema de esclusas de Miraflores incluyendo la pared de acercamiento es de 1.7 kilómetros (1.1 millas) de largo y tiene la capacidad de levantar una embarcación a 16.5 metros (54 pies) a mediados de la marea.
Ahora usted estará en el lago artificial de Miraflores, creado durante la construcción de Canal. El lago mide 1.7 kilómetros (1 milla) de largo y lo conduce a la esclusa de un solo nivel de Pedro Miguel, que mide 1.4 kilómetros (0.8 millas) con una capacidad de levantar un barco a 9.5 metros (31 pies) cuando el canal está en su nivel mínimo.
Usted navegará a través del original Corte Culebra, que puso a prueba el ingenio y la persistencia de los ingenieros franceses que empezaron la construcción del canal y de sus sucesores norteamericanos, debido a los constantes deslizamientos de tierra, perdidas de vidas y equipos, que trajeron como consecuencia constantes cambios en lo que se refería al ancho del corte final.
Cien años atrás, cuando la batalla para completar el corte estaba en su apogeo, un elaborado sistema ferroviario fue creado para mover 37 millones de yardas cúbicas de rocas y tierra que fueron excavadas en un año. La creación de la vía interoceánica, un escritor en Nueva York calculó que se extrajeron tierra y roca suficiente para formar una pirámide que sería más grande que el edificio Woolworth, que en ese entonces era el más alto del mundo, a 100 pies.
El Corte Culebra luego es cambió su nombre a Gaillard, para honrar al Mayor David Du Bose Gaillard, del cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos, quien fuera el que completara el proyecto.
Hace unas semanas atrás, el astronauta norteamericano Scott Parazynski, un descendiente directo del ingeniero visitó el canal y presentó una placa conmemorativa.
Después del corte el canal sigue al Río Chagres y la represa del Lago Gatún. Continúa hacia el oeste por 8.5 kilómetros (5.3 millas) y se fusiona con el Lago Gatún, un largo artificial formado durante la construcción de la Represa Gatún y que lo llevará por otros 24.2 kilómetros (15 millas) a través del istmo para la tercera etapa en el Gatún, que mide 1.9 kilómetros (5.4 millas) de largo y que lo conducirá al nivel del mar.
Un canal de 3.2 kilómetros (2 millas) lo llevará a la Bahía Limón, un puerto natural que corre por 8.7 kilómetros (5.4 millas) hacia el rompeolas exterior.
Ahí lo tiene, lo ha logrado. Ahora puede navegar y visitar las marinas que mencionamos en nuestro último boletín.
Postdata
A pesar de ese pasado tormentoso, Panamá todavía celebra su separación de Colombia con increíbles celebraciones a lo largo y ancho del istmo el 3 de Noviembre. El país se paraliza, pero no el canal.
Una Nota De Salud
La construcción del canal, trajo como consecuencia beneficios adicionales al mundo, cuando el Coronel William Gorgas, un medico del ejército norteamericano utilizó su experiencia en Cuba para combatir la fiebre amarilla, una enfermedad que mató a miles de personas, cuando los franceses intentaron hacer un canal a nivel en Panamá. El Instituto Gorgas en Panamá, es mundialmente reconocido como un centro de investigaciones de enfermedades tropicales y VIH.
Material de Referencia
Si desea saber más acerca del canal y su construcción, estos son dos libros que debe leer. El excelente “Un Camino entre los Mares”, escrito por el ganador del premio Pulitzer David McCullough y una obra más reciente ,“La Fiebre de Panamá” de Matthew Parker, tiene 530 páginas, 100 páginas menos que el libro de Mcullough, y en la opinión de muchos críticos es una mejor lectura. |
Atlanta, New-York, soon Toronto, Vancouver, Los Angeles. Those are cities where Viveros team made presentations or is about to make presentations of the Viveros Resort to many interested and potential clients. 
